Faut-il effeuiller les pieds de tomates en fin de saison ?

En fin de saison, dois-je retirer les feuilles qui entourent mes tomates pour favoriser leur mûrissement ?

Effeuiller les tomates pour accélérer la maturation des derniers fruits en fin de saison, l'idée semble frappée au coin du bon sens : qui dit moins de feuillage autour des tomates, dit plus de soleil sur leur peau, un mûrissement accru, plus de sucres et plus de goût. Le raisonnement se tient. Cependant, le mûrissement de la tomate n'est pas induit par la lumière mais par deux autres facteurs : l'éthylène, une hormone que le fruit produit lui-même une fois qu'il a atteint sa taille adulte, et une température ambiante de 20 à 25 °C dans l'idéal. Exposer un fruit au plein soleil ne le fait donc pas mûrir plus vite : durant l'été, ça l'expose surtout à l'insolation qui l'abîme. Cela dit, au mois de septembre, les chaleurs sont passées, le soleil est moins ardent et la menace est caduque.

Bas les pattes !

Néanmoins, c'est tout le contraire qu'il faut faire. Car les feuilles sont le cœur de l'usine énergétique du pied de tomate grâce au processus de photosynthèse. Plus il a de feuilles actives, plus l'énergie solaire est captée et transformée en sucres. Or, ce sont eux qui donnent la vigueur au plant de tomate et le goût à ses fruits : jamais on ne coupe, taille ou arrache les vigoureuses feuilles qui entourent les tomates !

Les basses œuvres

L'effeuillage garde malgré tout un intérêt pour améliorer la circulation de l'air et limiter les ravages du mildiou qui reste actif jusqu'en octobre. Il permet également de réduire la consommation d'eau du plant. Cela dit, en septembre, les problèmes d'eau se sont bien atténués.

Le mot du pro

Alors faut-il effeuiller les tomates, oui ou non ? Oui, uniquement à la base du plant, pour supprimer les vieilles feuilles fatiguées et jaunies dont le rendement photosynthétique est faible, celles qui touchent le sol et entravent la circulation de l'air au pied. Mais non, certainement pas pour faire mûrir des tomates qui n'en ont pas besoin.