L'alstroemère, la petite fleur de lys au long règne

Dans la course aux floraisons longues, l'alstroemère, ou lys des Incas, est un prétendant sérieux puisque ses admirables fleurs, au sens premier du terme, se succèdent depuis la fin du printemps jusqu'aux premières gelées. Mais pour aller jusqu'au bout de ce marathon, il faut donner à ce coureur de fond les moyens de son endurance.

Si l'on se fie à son nom vernaculaire, l'alstroemère a peut-être connu les fastes de la cité andine du Machu Picchu sous le règne de l'empereur Pachacútec. Face à un tel pedigree, même la fleur de lys blanc, malgré son château de Versailles et son Roi Soleil, pourrait en pâlir de jalousie. C'est d'ailleurs sans doute ce qui explique sa couleur immaculée. À chacun son palais, à chacun son potentat.

Une floraison haute en couleurs

Originaire des zones montagneuses des Andes, l'alstroemère est une plante vivace spectaculaire. Ses fleurs en trompette étoilées, réunies en ombelles au sommet de tiges verticales et rigides d'environ soixante centimètres, évoquent de petits lys aux proportions élégantes. Le nuancier des couleurs, de cultivars en variétés, est, comme la Cordillère, assez vertigineux : blanc pur, rose pâle, rose vif, rouge sang, orange brûlé, jaune safran, jaune crème, lilas, violet, saumon. La plupart du temps, ces coloris sont mélangés sur des fleurs bicolores ou tricolores, les pétales extérieurs d'une teinte, les intérieurs d'une autre.

Entrez, entrez, et vous verrez !

C'est justement au-dedans de ces fleurs que le spectacle est le plus saisissant. Les pétales intérieurs sont tachetés, striés, veinés de traits sombres sur fond contrasté, comme si un peintre miniaturiste s'était amusé à les décorer d'un trait de pinceau fin. Ce marquage donne à l'alstroemère une complexité visuelle rare parmi les vivaces de massif. Sa prodigieuse floraison démarre en mai-juin selon les variétés et les régions, et se prolonge jusqu'aux premières gelées, soit potentiellement cinq à six mois de fleurs ininterrompues. Mais attention, pour obtenir un tel étalage de couleurs, il faut donner à la plante les conditions que son exubérance exige.

Trop de chaleur... pas de fleurs !

Les températures élevées ont tendance à inhiber la floraison durant l'été. C'est pourquoi, si le plein soleil est à privilégier dans la plupart des régions, mieux vaut l'installer à exposition mi-ombragée durant l'après-midi dans les régions chaudes du sud de la France, idéalement Est ou Nord-Est afin de limiter le risque d'une pause estivale.

Les pieds bien au sec

D'autre part, veillez à ce que le sol soit parfaitement drainé, en ajoutant un tiers de gravier ou de pouzzolane au terreau de plantation. Ceci afin que, durant l'hiver, la souche enterrée dans le sol puisse supporter jusqu'à -15 °C pour les hybrides modernes. En effet, l'alstroemère n'apprécie pas les sols où l'humidité stagne pendant sa période de repos végétatif, car ils font pourrir ses rhizomes tubéreux. Or, c'est justement dans ces racines charnues que la plante stocke les importantes réserves d'eau qui lui permettent de faire face au manque d'eau durant l'été. Avec le temps, ces rhizomes s'étalent paresseusement pour prendre possession des massifs. Une invasion lente et maîtrisable, mais surtout magnifique !

Une floraison à l'arraché

Enfin, ne coupez pas les tiges fanées au sécateur, mais tirez-les plutôt à la main, d'une traction ferme à la base. Ce signal mécanique déclenche l'émission d'une nouvelle pousse dormante, là où le coup de sécateur n'aurait laissé qu'un moignon inerte. Ce geste répété tout au long de la saison favorise le renouvellement continu des fleurs.

Le roi des bouquets

En vase, l'ébouriffante fleur d'alstroemère tient deux à trois semaines, ce qui constitue un record parmi les vivaces de jardin. C'est le « must have » des fleuristes exigeants !