Mon palmier chanvre est plus étroit à sa base qu'à son sommet. Est-ce normal ? Ne risque-t-il pas de casser ?
Un stipe en guise de tronc
Comme tous les palmiers, le palmier chanvre (Trachycarpus fortunei) n'est pas porté par un tronc, mais par un stipe. C'est ainsi que les botanistes nomment les tiges formées par l'emboîtement des gaines foliaires qui se succèdent au fur et à mesure de la croissance d'une plante. À chaque année correspondent un ou plusieurs étages de feuilles qui naissent dans le bourgeon sommital puis meurent et se détachent, ne laissant sur la plante que la solide gaine qui servait d'insertion au pétiole. C'est l'amoncellement de ces gaines qui, avec le temps, forme le stipe. Il n'y a donc pas de croissance en épaisseur, comme dans le cas des arbres, et c'est pourquoi on ne distingue jamais de cernes de croissance sur une souche de palmier.
Un diamètre constant, ou presque
Le diamètre du bourgeon d'un palmier varie peu quel que soit son âge, et le stipe se développe donc uniquement en hauteur. Cependant, sur les jeunes sujets, le bourgeon, encore immature, est légèrement plus petit, et il lui faut quelques années avant d'atteindre sa circonférence définitive. C'est ainsi que les stipes sont souvent plus fins à la base qu'au sommet. Mais le cœur du palmier étant d'une densité élevée, cela ne pose aucun problème de solidité. On observe aussi quelques atténuations de diamètre durant les années où les conditions climatiques sont moins favorables, et les jeunes sujets, moins bien enracinés, y sont évidemment plus sensibles.
Mise à nu naturelle
Enfin, le stipe du palmier chanvre est recouvert d'épaisses fibres entrelacées, qui lui confèrent une partie de sa rusticité. Ce « manteau » isolant reste en place de nombreuses années après la chute des feuilles, mais il finit par tomber, à mesure que le palmier grandit. Il découvre alors, du bas vers le haut, un stipe nu et grêle, ce qui accentue la différence de diamètre par rapport aux parties supérieures qui sont encore recouvertes de fibres.
