Pourquoi le piment nous séduit tant ?

Depuis quelques années, les Français sont tout feu tout flamme face au piment, qu'ils consomment de plus en plus fréquemment. Un engouement pour cette saveur d'ailleurs qui s'explique de plusieurs manières, plus piquantes les unes que les autres !

Longtemps limité aux cuisines exotiques, le piment est aujourd'hui l'un des condiments les plus tendances des restaurants français, des épiceries de quartier et même de nos placards. S'il a réussi à se faire aimer de nombreux palais, c'est évidemment pour son légendaire effet explosif en bouche, mais pas seulement. Entre goût du voyage, nouvelles envies culinaires et recherche de sensations fortes, on vous dit tout.

Le goût d'ailleurs

Principale variété de piments, les capsicum sont originaires d'Amérique du Sud et Centrale. Il en existe du plus doux au plus explosif et leur intensité se mesure même sur une échelle, celle de Scoville. Utilisé comme légume ou condiment, le piment fait voyager les papilles et les esprits des gourmands et des curieux. Également consommé dans de nombreux autres pays comme l'Inde, la Turquie, la Thaïlande, mais aussi l'Éthiopie ou encore la Tunisie, pour n'en citer que quelques-uns, il est le symbole de l'exotisme.

Envie d'intensité culinaire

Parce que de l'habitude naît l'ennui, les gourmands et les gourmets se sont lassés des traditionnels sel et poivre. Le piment permet alors de réveiller les papilles et de rehausser les plats. Cette curiosité fait ainsi la part belle à de nombreuses recettes, où le piment se décline à tout va : frais, fumé ou fermenté, en sauce, on le retrouve dans un ceviche, un chili con carne, une salade, des rillettes, du chocolat, des muffins ou encore des cocktails… La liste est quasi infinie !

Des sensations fortes

Pour toute personne ou presque, piment rime avec piquant. Qu'est-ce qui pousse alors l'être humain à rechercher cette sensation et comment s'explique-t-elle réellement ? Lorsqu'on met à la bouche cet aliment, une perception de chaleur, voire de brûlure, plus ou moins intense se propage. Chimiquement parlant, le piment contient une molécule appelée la capsaïcine. Lorsqu'elle est en contact avec certains récepteurs (les TRPV1) présents sur nos papilles gustatives, ces derniers réagissent à ce qu'ils perçoivent comme une douleur. Le message est alors envoyé au cerveau, qui libère aussitôt des endorphines pour tenter d'apaiser la situation. C'est pour cette raison que les personnes mangeant des piments aiment sentir cet effet plus ou moins fort et piquant et ressentent par la suite du plaisir lorsqu'il s'estompe.
Au-delà de cette sensation, la notion de défi est également grisante. En effet, jusqu'où peut-on repousser nos limites ? Un challenge bien compris par les médias qui n'ont pas tardé à proposer des émissions pimentées. On pense notamment à l'adaptation française de Hot Ones, sur Canal+, qui consiste à ce qu'une célébrité soit interviewée en mangeant des nuggets de poulet trempés dans différentes sauces de plus en plus pimentées « agissant comme un désinhibant », précise la note d'intention de la chaîne.