Faut-il encore, et toujours, arroser le gazon durant l'été ?

Soyons lucides, l'arrosage de la pelouse en été représente une gabegie d'eau qu'il sera de plus en plus difficile de pouvoir justifier. Surtout que dans la plupart des cas, l'eau d'arrosage provient du réseau d'eau potable. C'est là une aberration d'autant plus énorme qu'elle induit un coût important. Bref, posons la question : est-il si capital d'arroser son gazon en été ?

« Nous, en été, pour qu'elles restent bien vertes, nous arrosons tous les jours nos pelouses avec de l'eau potable. » Cette phrase est-elle audible, est-elle seulement compréhensible par tous ceux sur cette planète, bien plus nombreux que nous, qui n'ont pas accès à l'eau potable ? Certainement pas. C'est pourquoi le jardinier pourrait parfois se donner la peine de rougir comme une tomate quand il se regarde dans la glace et remettre, de temps en temps, ses pratiques en question.

Haut les brins !

Qu'on se le dise : un gazon est une zone absolument artificielle où l'on contraint des plantes à ne jamais pousser aussi haut qu'elles l'entendent. En effet, à l'état naturel, la plupart des graminées qui composent nos gazons atteignent 50 centimètres, parfois bien plus, développant dans le sol un réseau racinaire profond, à peu près équivalent à la hauteur de leurs brins. À l'inverse, un gazon tondu ras développe des racines superficielles très sensibles au manque d'eau. C'est pourquoi on recommande en été de tondre haut, entre 8 et 10 centimètres, afin d'encourager le développement de racines plus profondes pour mieux exploiter l'humidité résiduelle du sol. En outre, les longs brins ombragent la surface du sol, limitent son échauffement et réduisent l'évaporation. En somme, plus votre gazon est haut, plus il résiste à la chaleur et à la sécheresse.

Même pas mort !

Cela dit, ne rêvons pas. En plein été, quelle que soit sa hauteur, une pelouse que l'on prive d'eau jaunit en quelques jours, et laisse rapidement apparaître le sol dénudé entre les mottes desséchées. C'est là, il faut le reconnaître, une vision bien difficile à supporter, mais heureusement passagère. Car aussi frêles puissent-elles paraître, les graminées de nos pelouses sont des sacrées costaudes. Et leur mort apparente n'est que le reflet d'une stratégie d'adaptation à la chaleur et à la sécheresse. Tout comme les bulbes de printemps, elles déclenchent un mécanisme de survie imparable : la dormance estivale. Elles laissent mourir leurs parties aériennes afin de concentrer leurs réserves dans les racines. Puis, dès les premières pluies de fin d'été, elles repartent en fanfare, comme si de rien n'était. Ce jaunissement estival n'est donc pas la marque du trépas mais bien celle d'une stratégie évolutive.

Choisir ou subir ?

À ceux et celles qui souhaitent à tout prix forcer leur gazon à rester vert durant l'été, quasiment contre son gré, rappelons que les chiffres sont têtus et surtout peu soutenables : il faut compter en moyenne cinq litres d'eau par mètre carré de pelouse et par jour, soit, au bas mot, un demi-mètre cube d'eau pour 100 m² ! C'est énorme. Mais de toute façon, la question de l'arrosage du gazon nous échappe et relève désormais de la loi. En France, les préfets peuvent déclencher jusqu'à quatre niveaux de restriction selon la sévérité de la sécheresse, qui vont des restrictions d'horaires d'arrosage de la pelouse à l'interdiction pure et simple, avec de grosses amendes à la clef. Il est donc recommandé aux inconditionnels de la pelouse de se préparer à changer de paradigme.

Un art nouveau venu des antipodes ?

En Australie, où les restrictions d'arrosage durent parfois toute l'année, certains jardiniers ont trouvé la parade : ils peignent leur gazon en vert. Le produit, à base de pigments végétaux, s'applique au tuyau et tient plusieurs semaines. Premier vernissage en France dans dix ans ?