La clématite d'Armand, la liane fleurie aux trois atouts

S'il existe des dizaines d'espèces et de variétés de clématites, rares sont celles qui fleurissent dès la fin de l'hiver, exhalant un parfum puissant et envoûtant et dont le feuillage, lustré et brillant, persiste toute l'année. Qui cumule tant de singuliers intérêts ? La clématite d'Armand, bien sûr.

Quel point commun y a-t-il entre la clématite d'Armand et le buddleia de David ? Celui qui les découvrit toutes deux en Chine et les décrivit pour la première fois en 1869 : le père lazariste Armand David, dont l'une porte le prénom et l'autre le nom. Notons que ce célèbre missionnaire naturaliste français, à qui l'on doit également la découverte du panda géant, rien que ça, naquit en 1 826 à Espelette, dans les Pyrénées Atlantiques, un détail qui ne manque pas de piquant.

Plein les mirettes…

C'est entre la fin février et le début mars, avant même la sortie de l'hiver, que la clématite d'Armand (Clematis armandii) ose faire exploser ses nuées de fleurs blanches étoilées. Par grappes généreuses, elles couvrent alors presque entièrement son feuillage foncé sur lequel elles se détachent. Le cultivar « Apple Blossom » offre un spectacle encore plus raffiné : ses boutons rose foncé s'ouvrent en fleurs rose pâle qui virent progressivement au blanc pur. Cette floraison apparaît sur le bois de l'année précédente, ce qui implique, s'il y en a, de pratiquer les tailles avant l'été, quand se forment déjà les embryons de boutons floraux de l'année suivante.

et les narines !

Mais la vue n'est pas le seul sens à profiter de cette vigoureuse liane qui peut atteindre six à huit mètres de longueur. Son autre atout, son autre atour, c'est son parfum exceptionnel et suave, aux notes de vanille et d'amande, proche de celui du muguet. Les senteurs portent loin et embaument à des mètres à la ronde. D'où l'intérêt de l'installer près d'une entrée, le long d'un cheminement fréquenté ou à proximité de la terrasse, afin de profiter chaque jour du parfum qu'elle exhale à une saison où les odeurs sont rares.

Elle persiste… et signe

Troisième atout majeur : son feuillage coriace, lustré, d'un beau vert sombre, est persistant. Les feuilles épaisses, qui « claquent » caractéristiquement au vent, forment un écran dense qui peut servir de brise-vue tout au long de l'année. Au printemps, les jeunes pousses à la teinte bronze cuivrée apportent une touche décorative supplémentaire qui contraste joliment avec le feuillage mature. C'est par le pétiole volubile de ses feuilles que cette clématite s'enroule autour de son support. Ne formant pas de tige épaisse comme le lierre, la vigne ou la glycine, elle reste relativement légère et permet d'habiller les supports un peu fragiles : grillage, fils de fer, panneaux décoratifs, arches…

Une culture facile

La clématite d'Armand est rustique (jusqu'à -10 °C) à condition d'être placée à l'abri des vents dominants, dans un sol humifère et bien drainé, car elle déteste l'excès d'humidité en hiver. Son pied doit rester bien à l'ombre, en le couvrant au besoin d'une tuile en guise d'ombrage. Elle ne réclame pas de taille particulière et refleurit généreusement d'année en année. Seules les feuilles mortes, qui se succèdent au gré de la saison et restent solidement attachées aux tiges après le dessèchement, peuvent nécessiter, en arrière-plan, un petit nettoyage manuel.