Le crocosmia, un bulbe d'été raffiné mais facile à vivre

À la fin du mois de mars, il est temps de planter les bulbes à floraison estivale les moins frileux, moyen peu onéreux de fleurir le jardin en masse. Parmi eux, le crocosmia, dont la floraison atypique et flamboyante illumine les massifs de juin à octobre.

Pour désigner le crocosmia, il existe deux façons. Crocosmia, donc, du grec « krokos » (safran) et « osme » (odeur), allusion au parfum de ses fleurs. Et montbretia, en hommage à Charles Coqueret de Montbret, éminent botaniste français qui prit part à la campagne d'Égypte de Bonaparte. À dire vrai, les spécialistes ont tendance à réserver le terme de montbretia aux espèces hybrides. À dire encore plus vrai, cela n'est pas très important. Laissons chacun l'appeler comme il l'entend.

De peu à beaucoup

On range le crocosmia dans la catégorie des plantes à bulbes à floraison d'été. Pour être exact, il s'agit d'une corme, genre de petit bulbe rond et aplati. Mais le principe reste le même : après la floraison, la plante se dessèche et disparaît de la surface du sol, avant de réapparaître au printemps suivant. Au fil des ans, les touffes s'épaississent et les floraisons s'intensifient car les cormes se multiplient en sous-sol en d'étonnants chapelets verticaux. Si bien qu'en plantant quelques cormes, pour moins de trois à quatre euros la dizaine, on se retrouve au bout de quelques années avec des massifs d'une densité impressionnante.

Un dandy tout en couleur

Le crocosmia développe de longues feuilles rubanées, dressées et nervurées, qui rappellent celles du glaïeul. De juin à octobre, les hampes florales arquées, hautes de 60 à 120 cm pour les plus grandes, exhibent de singuliers épis distiques (c'est-à-dire en forme de peigne), hérissés de fleurs tubulaires dont les teintes chaudes, parfois bicolores, varient du jaune d'or au rouge sang en passant par l'orange, selon les variétés. Cette architecture en cascade confère à la plante une singulière élégance. Cerise sur le gâteau, ces fleurs originales composent des bouquets superbes qui tiennent jusqu'à deux semaines dans un vase.

Corme ou bulbe, même combat

On peut planter les cormes de crocosmia de la fin mars jusqu'au mois de mai. Un épais paillage permet de réduire les effets des éventuelles gelées tardives sur les jeunes pousses. On enfonce chaque corme à 8-10 cm de profondeur, la pointe vers le haut, en respectant un espacement d'une dizaine de centimètres entre chacun. Privilégiez les plantations en nombre, afin d'obtenir un effet visuel marquant. Avec le temps, en prenant de l'embonpoint, les touffes se rejoignent, créant l'effet d'une petite jungle haute en couleur.

Ni trop chaud, ni trop froid !

Le crocosmia tolère la plupart des sols, pourvu qu'ils soient bien drainés. À l'inverse, il n'apprécie guère la sécheresse estivale : paillage et arrosage sont donc de rigueur. C'est une plante facile, qui apprécie les expositions ensoleillées. Mais dans les régions méridionales, placez-la à la mi-ombre afin que le soleil écrasant n'en délave pas les couleurs. Côté rusticité, comptez sur -10 °C en moyenne. Les premières années sont les plus délicates et l'épandage d'un épais paillage aide à la survie en hiver. Au fil du temps, les racines s'enfonçant naturellement, la plante gagne en résistance et en autonomie, en hiver comme en été.