Les bambous colorés : cinquante nuances de chaume

Tous les pandas vous le diront, il y a chez les bambous des variétés incroyables dont la couleur des tiges suffit à vous ouvrir l'appétit : safran subtil, orange girolle et même… noir caviar. Une déclinaison de teintes originales pour tous les goûts, à dévorer par le menu et à mettre à toutes les sauces.

Dans la plupart des têtes, rien ne ressemble plus à un bambou qu'un autre bambou : même couleur verte de chaume, de tige ou de canne (c'est pareil), même forme et couleur de feuilles, même port vertical, longiligne quoique légèrement retombant. Et ne comptez pas sur les fleurs pour apporter un peu de nuance dans toute cette banalité, il n'y en a pas. Enfin si… Il arrive que le bambou émette des fleurs discrètes, mais c'est toujours de bien mauvais augures : elles signent la mort prochaine de la plante. Bref, de prime abord, l'originalité n'est pas ce qui caractérise la grande smala des bambous.

Casaque noire et maillots jaunes

Mais en cherchant un peu, on trouve tout de même, issues des différentes espèces qui composent la sous-famille, quelques variétés qui arborent des chaumes colorés. La plus célèbre d'entre elles est sans conteste le bambou noir, Phyllostachys nigra, dont les tiges lustrées tranchent sur un feuillage vert tendre. Pour ce qui est du jaune, le nuancier s'élargit. On part du jaune quasi citron du P. aureosulcata ‘Lama Temple', un cultivar lumineux mais difficile à trouver en France. On passe par le jaune d'or du P. aureosulcata ‘Spectabilis', parfait pour éclairer un coin sombre. Et on finit par le jaune ocre, plus chaud et moins tranchant, du géant P. vivax ‘Aureocaulis', qui flirte avec l'orange.

Le rouge et le bleu

Dans cette bande de joyeux chamarrés, il y a aussi le bambou rouge, Fargesia ‘Jiuzhaigou' également vendu sous les noms de Red Panda ou Red Dragon. Ses fines tiges pourpres virent à l'orangé doré en vieillissant. Reste le plus insolite : le Borinda papyrifera, dont les jeunes cannes semblent saupoudrées d'une pruine bleu-vert.

Ralliez-vous à leur panache

Pour finir, il y a les panachés : chaume vert strié de jaune, Phyllostachys aurea ‘Flavescens Inversa', ou jaune strié de vert, P. aurea ‘Koi'. Et puis, en trichant un peu, le très élégant Fargesia robusta ‘Pingwu' garde un temps ses gaines caulinaires blanches autour de ses jeunes chaumes verts, ce qui leur donne un air de damier vertical très décoratif. Ces gaines tombent généralement au bout de quelques mois mais reviennent à chaque apparition de nouvelles tiges.

Un temps pour tout

Aucune de ces couleurs n'est acquise à la plantation. Chez le bambou noir, la canne sort verte et ne noircit qu'au bout d'un à trois ans. Une touffe adulte mêle donc toujours jeunes tiges vertes et vieilles tiges noires, ce contraste en fait tout le charme. La pruine du Borinda suit le chemin inverse : elle pare les cannes de l'année, puis s'estompe à mesure qu'elles mûrissent. Les rouges, eux, sont affaire de lumière. Ils ne s'embrasent franchement qu'au soleil direct, au printemps et à l'automne.

La grande mise à nu

Pour que ce spectacle soit visible, il faut s'en donner les moyens, car les vieilles cannes ternies ont tendance à masquer les autres. Repérez les tiges mortes, chétives ou abîmées et coupez-les au ras du sol. Dans la foulée, supprimez les rameaux latéraux de tous les chaumes, sur au moins un tiers de leur hauteur. Ainsi dénudées, les cannes apparaîtront dans toute leur splendeur, striant l'horizon de leur verticalité altière.