Peut-on semer des graines périmées ?

J'ai un vieux paquet de graines de radis périmé depuis l'année dernière. Puis-je encore m'en servir ?

Oui vous pouvez, car une graine ne meurt pas à date fixe ! L'indication « à utiliser avant » ne signe pas son arrêt de mort, elle indique une date limite de garantie commerciale du taux de germination. Celui-ci, variable de 60 à 90 % selon les espèces, est valable pour un temps de conservation donné. Il est rarement indiqué sur le sachet, et dépend de l'espèce, des conditions de stockage, des conditions de semis et… d'un peu de hasard biologique.

Vie courte ou vie longue ?

Les graines de panais se conservent rarement au-delà d'un an. Ce n'est guère plus de deux ans pour celles des oignons, poireaux ou carottes. Les graines de tomates, d'aubergines, de blettes et de choux tiennent généralement quatre à cinq ans, comme celles de vos radis. Quant aux cucurbitacées, dans l'ensemble, elles conservent leurs facultés de germination entre huit et dix ans. Mais il y a des facteurs limitants : la chaleur, l'humidité et la lumière. Un sachet oublié dans une serre vieillit dix fois plus vite qu'un autre conservé dans une boîte hermétique au réfrigérateur.

Semer plus pour récolter… moins

En pratique, plus la date de garantie est dépassée, plus le taux de germination se réduit. Mais cela ne veut pas dire que les graines sont inaptes à la levée. Il faut juste prévoir de densifier les semis : semer vingt graines au lieu de dix pour obtenir six à huit plants. Dans tous les cas, vous n'avez rien à perdre et il vaut mieux jeter vos graines périmées dans un coin du potager plutôt qu'à la poubelle. Surtout dans le cas des radis qui ne prennent pas de place et que vous pouvez donc implanter au pied de n'importe quelle plante sans la gêner.

L'imparable examen

Pour savoir où vous en êtes avant de semer en pleine terre, faites le test du papier humide : disposez une dizaine de graines entre deux feuilles d'essuie-tout mouillées, placez le tout dans un endroit chaud, et comptez les germinations. Le résultat vous donnera une estimation fiable du taux de germination effectif.