Tout l'art du bonsaï consiste à donner à un petit arbre encore jeune l'apparence d'un sujet vénérable, dont le port aurait été lentement façonné par les ans et la nature. Le but est de forcer les branches à prendre une posture nouvelle qui, tenant compte de celle du tronc, va donner à l'arbre une silhouette plus originale, plus torturée, et donc plus ancienne. C'est la ligature qui rend possible cet artifice. Elle consiste à entortiller autour des branches encore souples, dont on veut changer l'orientation, des fils d'aluminium qui vont les contraindre, par leur rigidité, à adopter une nouvelle forme, et surtout, après quelques mois de lignification, c'est-à-dire le durcissement du bois, à la garder. Mais attention de ne pas le laisser trop longtemps, de peur que le fil ne marque l'écorce.
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