Google contre le Bitcoin, la menace quantique se précise

Une étude de Google Quantum AI révèle qu'il faudrait 20 fois moins de ressources que prévu pour casser la cryptographie de Bitcoin. L'informatique quantique sort des laboratoires et menace désormais concrètement les cryptomonnaies et la sécurité numérique.

Fin mars, Google Quantum AI publiait un article de recherche d'une soixantaine de pages cosigné avec l'Ethereum Foundation et l'université Stanford. Sa conclusion a fait l'effet d'une bombe : casser la sécurité de Bitcoin nécessiterait 20 fois moins de ressources que ne l'évaluaient les experts jusqu'ici. L'analyse est vertigineuse. Les cryptographes estimaient qu'il faudrait environ 9 millions de qubits physiques pour briser l'algorithme de chiffrement qui protège Bitcoin. L'équipe de Google, menée par Craig Gidney, ramène ce chiffre à moins de 500 000. Plus inquiétant : une fois cette puissance atteinte, casser une clé privée ne prendrait que 9 minutes. Environ 6,9 millions de bitcoins seraient exposés, soit un tiers de l'offre en circulation, dont 1,7 million attribué à Satoshi Nakamoto, le créateur de la monnaie numérique. Côté Ethereum, cinq vecteurs d'attaque ont été identifiés, mettant en péril plus de 100 milliards de dollars d'actifs numériques.

De la théorie...

La menace reste théorique mais se rapproche à grande vitesse. En décembre 2024, Google a dévoilé Willow, sa puce de 105 qubits capable de résoudre en 5 minutes un calcul qui prendrait 10 milliards de milliards d'années à un supercalculateur. IBM dispose de processeurs dépassant les 1 000 qubits. La feuille de route de Google prévoit d'atteindre le million d'ici 2029. Le même jour, une équipe de Caltech et de Berkeley a publié une méthode pour construire un ordinateur quantique fonctionnel avec seulement 10 000 à 20 000 qubits. Les investissements mondiaux ont bondi de 2,1 milliards de dollars en 2022 à 17,3 milliards en 2026, signe que l'industrie prend au sérieux cette course.

À la pratique

Le monde des cryptomonnaies se prépare… mais à des rythmes inégaux. Ethereum mène la course : Vitalik Buterin a fixé une migration vers la cryptographie post-quantique d'ici 2030, avec une équipe dédiée, 2 millions de dollars de prix de recherche et des mises à jour semestrielles. Bitcoin avance plus lentement. Le protocole BIP-360, qui vise à rendre les transactions résistantes au quantique, a été intégré au code officiel en février, mais l'un de ses coauteurs estime la migration complète dans 7 ans minimum. Le fondateur de Binance, Changpeng Zhao, tempère la panique : la solution technique existe, il suffit d'adopter des algorithmes post-quantiques. Reste à convaincre des millions d'utilisateurs.

Menace globale

La menace dépasse largement le cercle des cryptomonnaies. Un rapport de Citi, publié en janvier, estime qu'une cyberattaque quantique ciblant une grande banque américaine pourrait mettre en péril entre 2 000 et 3 300 milliards de dollars de PIB et déclencher une récession de 6 mois. Les experts s'inquiètent, en outre, de la stratégie « Harvest Now, Decrypt Later » : des acteurs étatiques collectent des données chiffrées en attendant de disposer de la puissance pour les déchiffrer. Numéros de sécurité sociale, dossiers médicaux, relevés bancaires, secrets industriels… toutes ces informations pourraient devenir lisibles d'ici quelques années. La probabilité d'un tel scénario atteint 34 % d'ici 2034 selon les analystes de Citi.

La riposte

Face à cette course contre la montre, la riposte s'organise. Le NIST, l'organisme américain de standardisation, a publié dès août 2024 trois standards de cryptographie post-quantique conçus pour résister à ces attaques. Google s'est fixé l'objectif de migrer ses services d'authentification avant 2029. Le FBI et l'agence de cybersécurité CISA ont désigné 2026 comme année de la sécurité quantique. En France, des chercheurs de l'université de Rennes et de l'Inria ont accéléré la prise de conscience en réduisant le nombre de qubits nécessaires pour casser le chiffrement RSA. Le message est limpide : la fenêtre pour se préparer rétrécit, et l'ère post-quantique ne sera bientôt plus une abstraction de physiciens.