Perte de mémoire, altération des fonctions cognitives, mais aussi troubles du comportement… ces symptômes bien identifiés sont malheureusement révélateurs de démence, une maladie neurodégénérative qui entraîne une perte d'autonomie. Si peu de chiffres sont disponibles, Santé publique France estime que 1 200 000 personnes sont touchées dans l'Hexagone, sachant qu'aucun traitement curatif n'existe à ce jour. Pour ralentir la progression de la pathologie, il s'agit alors d'agir au plus tôt afin d'optimiser les activités cognitives, de réduire les facteurs de risque, etc. Et justement, d'après une récente étude américaine, un autre signe pourrait permettre de déceler ce trouble de façon plus précoce : un changement dans la voix.
Une hausse des risques à explorer
Les chercheurs de l'université de Drexler, aux États-Unis, ont analysé les dossiers de 833 417 patients de plus de 50 ans à travers une enquête publiée dans la revue Journal of Voice le 10 août 2026. L'objectif : comparer les résultats des personnes présentant un trouble de la voix ou une perte auditive ou les deux à des groupes témoins. Or, un an plus tard, les participants souffrant d'un trouble vocal avaient 58 % plus de risques de développer des problèmes cognitifs. Le taux atteignait même 104 % pour ceux qui cumulaient soucis de la voix et de l'audition, alors qu'il n'était que de 27 % pour ceux présentant uniquement un problème auditif.
Selon les auteurs de l'étude, l'isolement social entraîné par des difficultés d'élocution pourrait être en cause puisqu'il diminue les échanges et les activités cognitives. Pour autant, un trouble vocal ne suffit pas à suspecter une démence car il peut avoir de nombreuses origines (nodule, inflammation…). Il s'agit pour l'heure d'une piste qui doit être davantage explorée.
