Le sorbopyrus, un beau fruitier hybride à la drôle de poire

Au verger, quand on sort des sentiers battus, il faut souvent prévoir un peu de marge. Alors n'attendez pas la Saint-Glinglin pour commander un sorbopyrus. Même si, quoi qu'il arrive, vous ne le planterez pas avant la sacro Sainte-Catherine. Car l'arbre ne court pas les rues et les stocks sont limités. Par tous les saints, dépêchez-vous !

Ce qu'il y a de plus singulier chez le sorbopyrus, c'est son nom scientifique: x Sorbopyrus auricularis. Il est précédé d'un énigmatique « x ». Dans la nomenclature botanique, ce petit signe indique que l'on a affaire à un croisement entre deux espèces appartenant à des genres distincts, ce qui est généralement impossible. C'est assez rare pour être signalé. Rare, sauf dans la famille du poirier, où l'on se marie volontiers entre cousins…

Un très vieux de la vieille

Le sorbopyrus, également connu sous le nom de poirier de Bollwiller, est issu du croisement d'un poirier (Pyrus communis) et d'un alisier blanc (Sorbus aria). Le premier sorbopyrus est apparu au milieu du XVIe siècle dans les jardins du château de Bollwiller, dans le Haut-Rhin, vraisemblablement né d'une pollinisation spontanée. Cependant, il n'a depuis guère été multiplié que par greffage. Longtemps prisé dans les jardins paysagers, il a disparu des catalogues à la fin des années 1930, avant de refaire surface aujourd'hui.

Un peu du père, un peu de la mère

De l'élégant alisier blanc, le sorbopyrus tient son très beau feuillage bicolore, vert foncé et brillant dessus, blanc feutré dessous, et la laine cotonneuse qui enveloppe ses bouquets de fleurs. Au printemps, ses corymbes de fleurs blanches, piquées d'anthères rouges, exhalent un parfum puissant et agréable. Du rustre poirier, il a hérité de la forme de ses fruits : de petites poires de la taille d'un abricot, jaune orangé, rougissant au soleil. Leur chair douce et sucrée est plutôt farineuse, avec parfois un arrière-goût de coing. Ces fruits arrivent à maturité de la mi-août à octobre, tombent dès qu'on secoue l'arbre et continuent de mûrir après récolte.

Pas pressé de s'y mettre !

Rustique dans toute la France, résistant à la tavelure, le frugal sorbopyrus est un bienheureux qui apprécie les expositions ensoleillées et les sols drainants mais frais. En France, sauf exception, il est greffé sur poirier franc, un porte-greffe vigoureux qui lui permet d'atteindre quinze à vingt mètres de hauteur. Voilà un bel encombrement qu'il convient d'anticiper à la plantation, avant de s'armer de patience : comptez sept ans, et parfois plus, avant la première récolte ! Si la production est bien souvent modeste, elle l'est un peu moins quand un poirier qui fleurit en même temps l'avoisine.

À vos marques, prêts, partez !

Ce fruitier étant méconnu, rares sont les pépinières spécialisées qui le proposent, mais le cas échéant, c'est toujours en quantités limitées. Vendu en racines nues d'octobre à mars, il se retrouve rapidement en rupture de stock dans le courant de l'hiver. Commandez-le dès l'ouverture de la saison, en vérifiant ce que vous achetez. Les cultivars « Shipova », « Smokvarka », ou « Tatarova », venus d'Europe de l'Est, sont des déclinaisons variétales intéressantes. En revanche, certains « poiriers-sorbiers » usurpateurs sont issus de croisements avec le sorbier des oiseleurs, dont les fruits, tout petits, n'ont rien à voir.