Pénurie de composants, les fabricants de PC tirent la sonnette d'alarme et les prix vont flamber

Les prix des composants électroniques, dont la mémoire vive, ont bondi en quelques mois. Une pénurie mondiale qui va se répercuter sur tous les appareils électroniques qui seront plus chers, mais pas forcément plus performants. La course à la puissance amplifiée par les modèles d'intelligence artificielle est au cœur des critiques.

Un kit de 32 Go de mémoire DDR5 coûtait aux alentours de 150 € en septembre dernier, selon les marques. Fin janvier, il fallait déjà débourser plus de 400 € pour le même produit. Et ce n'est que le début. Cette hausse vertigineuse n'est pas une anomalie passagère mais le symptôme d'une crise profonde qui frappe l'industrie électronique mondiale. Selon le cabinet IDC, le marché des PC pourrait reculer jusqu'à 9 %, tandis que les prix des ordinateurs et smartphones grimperont de 15 à 20 %. La cause : une réallocation massive des capacités de production au profit de l'intelligence artificielle.

L'ogre IA

Le coupable est identifié : l'intelligence artificielle dévore les stocks de mémoire. Depuis le début de l'année, les centres de données spécialisés dans l'IA ont absorbé environ 70 % de la production mondiale de puces mémoire, selon les données de Micron, l'un des leaders mondiaux dans le domaine. Les fabricants Samsung, SK Hynix et Micron ont réorienté leurs chaînes de production vers les mémoires HBM (High Bandwidth Memory) et les barrettes DDR5 haute capacité destinées aux serveurs. Ces composants, bien plus rentables que les barrettes grand public, permettent aux géants du cloud d'entraîner leurs modèles d'IA toujours plus gourmands. Résultat : les stocks destinés aux PC, smartphones et consoles s'effondrent.

Des hausses en cascade

Micron prévoit une hausse de 50 à 60 % des prix de la DRAM au premier semestre. Les tarifs de la mémoire vive, des SSD et des disques durs ont déjà bondi de 80 à 90 % par rapport à 2025. Lenovo a averti ses distributeurs de la fin de ses tarifs actuels, tandis que Dell envisage des augmentations d'au moins 15 à 20 % sur l'ensemble de sa gamme. Les fabricants de mémoire privilégient désormais les contrats trimestriels au détriment des accords à long terme, anticipant une poursuite de l'inflation tout au long de l'année et potentiellement jusqu'en 2027.

Des performances en baisse

Face à ces hausses vertigineuses, les constructeurs adoptent une stratégie bien connue de la grande distribution : la « shrinkflation ». Plutôt que d'afficher des prix exorbitants qui feraient fuir les consommateurs, certains fabricants réduisent discrètement la qualité ou la quantité des composants intégrés. Concrètement, un PC portable vendu au même prix qu'en 2025 pourrait embarquer moins de mémoire vive ou un SSD de capacité inférieure. D'autres substituent les SSD TLC, plus performants, par des modèles QLC moins coûteux mais aussi moins durables. Une dégradation invisible pour le grand public, mais bien réelle pour les performances quotidiennes.

Un cercle vicieux pour l'innovation

Cette pénurie crée un déséquilibre paradoxal. L'intelligence artificielle, censée démocratiser l'accès à des outils puissants, renchérit l'accès aux équipements de base. Les PC d'entrée de gamme, essentiels pour l'éducation et les foyers modestes, sont les premiers touchés. Les consoles de jeux ne sont pas épargnées : la PlayStation 6, qui ne devrait plus tarder à pointer le bout de son joystick, pourrait afficher un prix de lancement supérieur à ses prédécesseurs. Même les smartphones subissent cette tendance, avec des configurations mémoire revues à la baisse sur certains modèles milieu de gamme.

Faire le dos rond

En attendant une hypothétique stabilisation en 2028, quelques stratégies permettent de limiter l'impact sur le portefeuille. Privilégier les modèles reconditionnés ou les configurations d'ancienne génération peut représenter une économie substantielle. Pour les joueurs et créateurs, investir dans des barrettes de RAM supplémentaires avant la prochaine vague de hausses semble judicieux. Enfin, surveiller les promotions des grandes enseignes lors des périodes de soldes reste une option, même si les remises s'annoncent moins généreuses qu'à l'accoutumée.