À travers la peinture d'un Paris en ruines où chaque année s'efface une génération entière, un petit studio montpelliérain signe l'un des jeux de rôle les plus marquants de ces dernières années. Entre combats haletants, direction artistique envoûtante et récit bouleversant, Clair Obscur: Expedition 33 impose la patte française dans un genre longtemps dominé par le Japon.
Le paysage vidéoludique de ce début d'année 2025 est marqué par l'arrivée d'une œuvre singulière venue de France : Clair Obscur: Expedition 33. Première création du studio Sandfall Interactive, basé à Montpellier, ce titre ambitieux est le fruit du travail d'une équipe resserrée d'une trentaine de passionnés. S'inscrivant dans la lignée des jeux de rôle d'inspiration japonaise, souvent désignés par l'acronyme JRPG, Clair Obscur ne se contente pas d'imiter ses modèles. Il propose une vision artistique et ludique résolument singulière, prouvant une fois de plus la vitalité et l'originalité de la création française dans l'univers du jeu vidéo.
Chef-d'œuvre impressionniste
Derrière Clair Obscur: Expedition 33 se cache une idée simple et vertigineuse : et si chaque année, une entité surnaturelle effaçait toutes les personnes d'un âge donné ? C'est le sort que subissent les habitants de Lumière, une version fantasmée et en ruines de Paris, dominé depuis plus de soixante ans par la Peintresse, figure divine et cruelle, qui peint chaque année un nouveau chiffre sur un monolithe. Le nombre peint devient une sentence : tous ceux qui l'atteignent disparaissent. Au début du jeu, le sort funeste affiche 33. Dans cet univers baigné d'un symbolisme crépusculaire, la société n'a plus de vieillards, plus de lendemains, seulement des adieux toujours recommencés. Chaque année, Lumière envoie une nouvelle expédition composée de ceux qui seront prochainement effacés, dans l'espoir qu'ils puissent atteindre la Peintresse et briser ce cycle funeste. L'expédition 33, que le joueur incarne, part ainsi sans illusion. Leur devise, « Pour ceux qui viendront après nous », dit tout de leur tragique condition.
Inspiré et inspirant
Inspiré par les grands classiques du jeu de rôle japonais, Clair Obscur : Expedition 33 en épouse les codes sans jamais s'y enfermer. Le studio Sandfall Interactive y injecte une sensibilité très française, tant dans l'atmosphère que dans l'esthétique. L'univers, à la fois mélancolique et baroque, évoque plus volontiers la Belle Époque que les royaumes médiévaux habituels du genre. Cette touche culturelle, loin d'être un simple vernis, confère au jeu une identité forte, presque poétique, qui le distingue immédiatement dans un paysage dominé par les productions anglo-saxonnes ou nippones. Cet indéniable charisme rehausse une boucle ludique maîtrisée et souvent jubilatoire.
Du grand art
Si Clair Obscur : Expedition 33 séduit d'emblée par son univers et sa direction artistique, c'est en effet dans le système de jeu qu'il révèle toute son audace. À la croisée des chemins entre stratégie et réflexes, son système de combat hybride mêle le tour par tour traditionnel à des séquences d'action en temps réel, où chaque parade et esquive doivent être exécutées avec précision. Ces affrontements, souvent intenses et parfois impitoyables, transforment chaque combat en partition à apprendre, à mémoriser, à interpréter. Mais le plaisir ne s'arrête pas là : chaque personnage de l'expédition offre un style de jeu unique, et la progression passe autant par l'habileté du joueur que par une personnalisation fine des compétences, des armes ou des artefacts appelés « Pictos » et « Luminas ». Ce raffinement mécanique s'accompagne d'une narration poignante, servie par une mise en scène soignée, une bande-son bouleversante signée Lorien Testard, et une galerie de personnages dont les liens se tissent peu à peu, entre douleur, humour et espoir. Loin de se contenter d'être un simple hommage au JRPG, Clair Obscur est une œuvre complète, où gameplay, narration et émotion avancent d'un même pas. Un peu comme si Tetsuya Nomura, l'un des créateurs de Final Fantasy VII, et Renoir s'étaient rencontrés et avaient décidé de créer une œuvre ensemble.
