Pourquoi sommes-nous de plus en plus allergique ?

La Semaine de l'allergie est l'occasion de mettre en lumière cette maladie chronique qui touche 1 Français sur 3, selon le rapport de l'Inserm publié en novembre 2025. Rencontre avec la docteure Juliette Caron, allergologue à l'hôpital Saint Vincent de Paul, à Lille, qui revient sur l'augmentation des cas.

En France, le nombre de personnes allergiques a doublé en seulement vingt ans. Une progression absolument exponentielle qui n'est pas près de s'arrêter d'après l'Organisation mondiale de la santé (OMS). En effet, d'ici 2050, l'institution prévoit qu'une personne sur deux soit allergique. D'où vient cette augmentation et que peut-on faire pour l'enrayer ? Juliette Caron, l'une des 400 allergologues exclusifs que compte le pays, amène certains éléments de réponse.

Avant toute chose, comment définir une allergie ?

Il s'agit d'un dérèglement du système immunitaire qui correspond à une perte de tolérance vis-à-vis d'agents comme des pollens, des acariens, des animaux, des aliments ou des venins, d'abeilles ou de guêpes.

Quelles sont les allergies les plus fréquentes et les nouvelles ?

Parmi les plus courantes, il y a les allergies respiratoires de type rhinite et conjonctivite, sans oublier les eczémas atopiques. C'est souvent un ensemble d'ailleurs, on parle alors de terrain atopique.
Côté allergies émergentes, on a répertorié l'asthme d'orage qu'on ne connaissait pas auparavant, probablement lié au mélange de pollution, humidité et certains pollens. Ce mauvais cocktail crée des difficultés respiratoires chez certaines personnes qui n'en avaient pas et qui n'en ont d'ailleurs pas dans d'autres conditions que l'orage.
Il existe aussi des œsophagites à éosinophiles, autrement dit des inflammations de l'œsophage. Ces dernières seraient potentiellement liées à une composante allergique, puisque les patients atteints de cette pathologie ont beaucoup de sensibilisation allergénique.
Enfin, depuis une dizaine d'années, on voit en consultation de plus en plus d'allergies alimentaires, aux petits pois, aux lentilles, au lait de chèvre, au lait de brebis, ce que l'on ne voyait pas auparavant.

Quelles sont les causes de cette progression ?

La pollution environnementale est l'un des facteurs principaux. En effet, les polluants chimiques de l'air modifient la réaction allergique en agissant sur les grains de pollen ou sur les malades directement. Ces pollens vont devenir plus agressifs et les malades plus irrités au niveau des bronches ou du tube digestif. L'allergie s'installe de façon plus insidieuse.
La théorie hygiéniste est également à prendre en compte, qui se caractérise par le fait de vivre dans un environnement toujours plus propre et dépourvu de microbes. Le système immunitaire perd ainsi sa capacité à reconnaître correctement les pathogènes et prend pour cible des agents qui sont normalement bien tolérés et inoffensifs.
La modification de notre alimentation, de plus en plus industrielle et transformée, est à prendre en compte. Là encore, le système immunitaire peut associer des produits chimiques à des protéines alimentaires et donc combattre les deux en même temps, ne sachant plus lequel est toxique ou non...

Que faire pour enrayer cette progression ?

Malheureusement, concernant la pollution, à l'échelle individuelle, cela semble compliqué... Néanmoins, des comportements moins polluants peuvent contribuer à améliorer la qualité de vie des allergiques et à diminuer le risque d'allergie.
L'important est de vivre le plus sainement possible et de manger varié. Éviter les irritants, vivre dans un logement sain sans mettre de détergents, de produits chimiques dans son frigidaire ou de parfums partout limite les risques de sensibilisation et d'irritation du corps, des muqueuses, de la peau, des voies respiratoires et des voies digestives.
Enfin, si à l'hôpital, nous avons une demande exponentielle de prise en charge depuis cinq ou dix ans, il est rassurant de savoir qu'il y a une véritable structuration des services d'allergologie. Des médecins allergologues sont formés et des unités transversales d'allergologie, enfants et adultes, voient le jour partout en France. Le corps médical est conscient du problème et s'organise pour pouvoir répondre à la demande.

Quels traitements peuvent soulager les personnes allergiques ?

Les traitements antihistaminiques ou les aérosols sont souvent proposés pour contrer la rhinite ou l'asthme modéré. De plus, les biothérapies émergent. Ces thérapies par injection modulent le système immunitaire qui réagit moins face à son environnement afin que l'inflammation des muqueuses soit moins importante. Elles sont utilisées en cas d'asthme sévère ou pour traiter une dermatite atopique modérée à sévère.
La désensibilisation (qui consiste à rééduquer le système immunitaire en l'exposant à l'allergène en question) est également un moyen de soulager les personnes souffrant d'allergies alimentaires, aux pollens ou aux acariens.