Le figuier bifère, une superproduction quasi hollywoodienne

Mis à part les espèces botaniques sauvages, il existe deux types de figuiers : unifères et bifères. De prime abord, voilà qui paraît compliqué, mais en réalité c'est très simple : les premiers ne fructifient qu'une seule fois, et les seconds, deux fois. Si vous avez déjà, ou allez bientôt, cueillir vos premières figues, c'est que votre arbre est bifère. C.Q.F.D. !

« Il est bi ton figuier ? » demanda une figue à la figue du figuier d'en face. « Non mais dis donc, ça ne te regarde pas ! » répondit l'autre, outrée. « Non, je veux dire, il est bifère ou unifère ? » reprit la curieuse. « Ah pardon ! Évidemment qu'il est bifère sinon je ne serais pas sur ma branche, à la fin juin, en train de te parler, banane ! » répondit la figue d'en face. « Ah oui, je suis bête… Tu me traites de banane parce que c'est un fruit parthénocarpique, comme nous ? » s'enquit la première. « Euh non… J'ai dit banane, comme j'aurais pu dire bougre d'âne ou espèce de cruche. » Et la discussion, qui semblait avoir porté ses fruits, s'arrêta là.

Mi-figue… mi-figue

Le figuier unifère ne produit qu'une seule récolte par an, entre la fin de l'été et l'automne, selon la variété et le climat. Ses figues, que l'on nomme « figues-fruits » se forment sur les jeunes rameaux de l'année en cours. Plus ambitieux, le figuier bifère, lui, produit deux récoltes distinctes. La première, celle des « figues-fleurs », intervient vers la fin juin. Ces figues ont amorcé leur développement à la fin de l'été précédent, sous la forme de minuscules bourgeons fructifères insérés sur le bois de l'année précédente. Stoppés dans leur élan par l'hiver, ils passent la saison en dormance, avant de reprendre leur croissance au printemps. La seconde récolte, celle des figues-fruits, suit le même calendrier que celui du figuier unifère.

Bi ou uni ? Une affaire de climat

Les figues-fleurs sont généralement plus grosses et plus charnues que les figues-fruits, mais elles sont aussi moins sucrées et moins parfumées. Si elles peuvent sembler meilleures, c'est sans doute parce que ce sont les premières de l'année ! L'intérêt du figuier bifère, c'est donc essentiellement de pouvoir faire deux récoltes décalées et d'augmenter la production. Cela dit, dans les zones à hivers froids, les bourgeons de figues-fleurs sont exposés aux gelées tardives et ne parviennent pas toujours à maturité. Dans ces conditions, le bifère se comporte comme un unifère de fait, n'offrant qu'une récolte automnale. Mieux vaut alors choisir un unifère rustique, car les fruits sont meilleurs.

De bien funestes coups de sécateur

En revanche, attention au moment de la taille ! Certes, sur le figuier unifère, la taille hivernale est sans risque : les figues se formeront de toute façon sur le bois neuf de la saison. On peut donc raccourcir, équilibrer, et aérer à l'envi. Mais sur le bifère, tailler court en hiver revient à supprimer les extrémités des rameaux, précisément là où sont présents les bourgeons des figues-fleurs. Résultat : la première récolte disparaît entièrement si la taille est trop drastique. L'arbre produira bien des figues d'automne, mais vous aurez sacrifié sans le savoir la première production. La règle est donc simple : sur un bifère, on se contente de supprimer le bois mort, les branches qui se croisent et les rameaux les plus faibles.