Planter des petits pois au pied des arbres fruitiers

Au printemps, planter des petits pois autour des arbres fruitiers, c'est favoriser la biodiversité du sol, faire un apport d'azote littéralement tombé du ciel et récolter des pois sans effort. Qui dit mieux ?

Le petit pois est une légumineuse, capable à ce titre de fixer et de se nourrir de l'azote présent dans l'atmosphère. Même en terre pauvre, il est donc autonome en nourriture. Tant qu'il est en vie, le pois, comme la fourmi, n'est pas prêteur et ne partage pas, ou très peu, son stock d'azote avec les végétaux environnants. En revanche, lorsqu'il meurt, l'azote contenu dans la plante est rendu au sol au fur et à mesure de sa décomposition et devient alors disponible pour les végétaux environnants.

Des racines et des champignons

La germination et l'enracinement des pois s'opèrent même en sol froid (7 °C) et provoquent l'apparition de longs filaments de champignons microscopiques (les mycorhizes) autour des racines. Vivant en symbiose avec elles, ils les prolongent et permettent à la plante une meilleure exploitation des ressources du sol (eau, nutriments, oxygène…). Ce mycélium déclenche l'arrivée d'une riche pédofaune composée d'organismes divers (insectes, acariens, bactéries…), qui s'en nourrit et engendre à son tour la mise en place d'une longue chaîne alimentaire (appelée réseau trophique), dont l'activité contribue à générer de l'humus, ameublir le sol, favoriser sa rétention en eau…

Un argument de pois

Voilà pourquoi chaque année, en début de printemps, on peut semer deux ou trois douzaines de pois autour des fruitiers, par poquets de quatre graines espacés de 20 cm. Peu importe qu'ils soient lisses, ridés ou gourmands, pourvu qu'ils soient nains et ne requièrent pas de tuteur. Un bon paillage d'une dizaine de centimètres les protégera du froid sans entraver la germination. Au printemps, la culture du pois au verger, arrosée par les pluies de début de saison, permet donc une récolte supplémentaire, sans entretien et sans empiéter sur la place disponible au potager.