« J'ai planté sur ma terrasse, une chayotte dans un pot au printemps dernier. Elle a bien poussé mais n'a jamais fait de fleurs et donc pas de fruits. Pourquoi ? »
Une grande vigueur
La chayotte (Sechium edule), chouchou ou christophine, est une liane exotique qui produit des fruits-légumes en forme de grosses poires, dont le goût cuit est proche de la courgette. Il s'agit d'une plante volubile qui s'enroule autour de son support ( pergola, grillage, tuteur…), grâce à des vrilles. Sa grande vigueur lui permet de couvrir de feuillage plusieurs mètres carrés en une seule saison et de produire une cinquantaine de fruits.
Il faut que jeunesse se passe
La chayotte est une plante tropicale vivace mais peu rustique. Son feuillage meurt dès les premiers gels et la souche ne supporte guère plus de froid si elle n'est pas correctement protégée. Voilà qui semble indiquer qu'il faut se résoudre à cultiver cette plante comme une annuelle, à l'instar des tomates ou des poivrons. Cependant, cette liane a souvent besoin d'arriver à une certaine maturité avant de pouvoir produire des fleurs et donc des fruits. Voilà pourquoi il est très fréquent que durant la première année de culture, la plante, toute à son développement foliaire, reste stérile.
Passer l'hiver
Il faut donc envisager la culture de la chayotte sur le long terme et prévoir son hivernage. Dans les régions froides, cultivez-la dans un pot que vous pourrez rentrer à l'abri du gel. Il suffit pour cela de couper toutes les tiges au ras du sol et d'entreposer le pot dans un endroit frais (en dessous de 10°C) en veillant à garder le substrat légèrement humide. Dans les régions où les températures hivernales n'excèdent pas - 5°C à - 7 °C, il est possible de cultiver la chayotte en pleine terre, à condition de bien protéger la souche sous un épais paillage organique (feuilles mortes, paille, broyat…). Mieux vaut garder celui-ci en place jusqu'à la fin des dernières gelées (avril ou mai selon les régions). Bien protégée, une chayotte reste productive durant cinq à sept ans.
