Pourquoi mon figuier produit-il des figues immangeables ?

Pourquoi les figues de mon figuier ne mûrissent-elles pas et s'avèrent immangeables ?

Si votre figuier (Ficus carica) produit des figues qui restent petites, dures, sèches à l'intérieur, et qui semblent ne jamais mûrir, vous possédez vraisemblablement un caprifiguier, c'est-à-dire un figuier mâle. Contrairement aux individus femelles, ses figues ne deviennent jamais comestibles et la plupart tombent avant d'atteindre le seuil de la maturité. Cependant une partie d'entre elles restent sur l'arbre durant l'hiver, ce qui constitue un critère pour le reconnaître. On trouve encore des caprifiguiers à l'état sauvage dans le sud de la France, mais certainement pas en pépinière. Aujourd'hui, la quasi-totalité des figuiers vendus dans le commerce sont des pieds femelles autofertiles.

Une symbiose entre arbre et insecte

Le caprifiguier joue pourtant un rôle crucial dans la nature : il héberge le blastophage, un minuscule insecte pollinisateur indispensable à la reproduction de certaines variétés anciennes de figuiers femelles autostériles. Les figues immangeables lui servent de « pouponnières »… Ainsi, les variétés de figuiers femelles de type « Smyrne » nécessitent-elles absolument la pollinisation par cet insecte pour que leurs figues arrivent à maturité. Cependant, elles sont très rares à la vente, surtout dans la partie nord de la France où le blastophage ne survit pas aux hivers froids.

Alors que faire ?

Il y a fort à parier que votre figuier mâle est issu d'un rejet de semis spontané ou d'une bouture hasardeuse faite à partir d'un individu sauvage mal identifié. Votre seul recours est la greffe d'une variété femelle autofertile sur votre arbre pour le rendre enfin productif. Le blastophage ne sert donc plus à rien dans les jardins et il est d'ailleurs menacé par cette évolution des pratiques culturales. C'est pourquoi, si vous habitez dans le sud de la France, et si vous avez la place, plantez un vrai pied femelle, et gardez votre pied mâle afin de permettre la reproduction de cet insecte devenu rare.