Mourir de rire, une réalité pas si drôle

Si l'expression « mourir de rire » est communément employée de manière figurative, elle prend tout son sens dans certains cas exceptionnels : le rire comporte en effet des risques… parfois mortels !

Réflexe naturel et universel, trouvé chez les bébés bien avant qu'ils n'apprennent à parler, le rire est une « réponse corporelle à une émotion positive », comme l'explique Nathalie George, chercheuse CNRS au sein de l'équipe Neurochirurgie expérimentale dans un podcast pour l'Institut du cerveau. « En rigolant, notre respiration devient irrégulière, ce qui génère des éclats de rire caractéristiques », ajoute-t-elle. Face à une situation ou une blague très drôle, il est commun d'employer, tant à l'oral qu'à l'écrit, dans son entièreté ou via le sigle « MDR », l'expression « mourir de rire ». Si elle ne doit généralement pas être prise au pied de la lettre, n'étant utilisée que de manière hyperbolique au sens figuré, elle peut, dans de très rares cas néanmoins, faire référence à une véritable cause de mortalité. Même si le rire a d'innombrables bienfaits, tant sur le corps que le mental, il comporte tout de même des risques, et pas des moindres… il est en effet bel et bien possible de littéralement mourir de rire ! Tour d'horizon d'un sujet pas si drôle...

Quelques minutes par jour

De nombreuses études se sont penchées sur les effets du rire sur la santé et le bien-être. Réduction du stress, de la colère et de l'anxiété, diminution de la tension artérielle, augmentation de la dépense énergétique et du seuil de douleur, amélioration de la fonction pulmonaire et du système immunitaire, stabilisation du rythme cardiaque, amélioration de l'oxygénation du sang mais aussi du sommeil et de la digestion, diminution de l'agressivité, dédramatisation de certaines situations, libération d'endorphines, de sérotonine et de dopamine, le rire a un grand nombre de bienfaits. Ce n'est pas pour rien qu'il est souvent recommandé de rire entre 5 à 15 minutes par jour… Nul besoin d'être scientifique pour se rendre compte des bénéfices qu'un simple éclat de rire peut avoir sur notre humeur, voire sur notre journée.

Cause de mortalité

Il existe néanmoins des dangers lorsqu'on rit. Une étude de 2013 publiée dans The British medical journal, recensant la littérature scientifique en la matière, faisait notamment état de risques de syncope, de rupture cardiaque et œsophagienne, d'emphysème, de cataplexie, de maux de tête, de luxation de la mâchoire, de crise d'asthme, d'incontinence urinaire d'effort, de protrusion de hernies abdominales, ou encore de propagation d'une infection.
En pratique, des rires très intenses qui durent pourraient augmenter la pression artérielle allant jusqu'à l'hémorragie cérébrale ou la rupture d'anévrisme, pouvant aboutir à un accident vasculaire cérébral, provoquer une insuffisance respiratoire avec un apport d'oxygène trop faible, une hyperventilation chez les asthmatiques, avec comme issue possible de l'asphyxie, une perte de connaissance ou même un arrêt cardiaque. Un intense fou rire pendant un repas peut également contribuer à un étouffement.

Qu'on se rassure

Toutefois, l'étude rappelle que ces effets néfastes ne surviendraient qu'en cas de « surdosage prolongé », comme d'un rire très intense qui dure de façon incontrôlée pendant plusieurs minutes, et plus particulièrement « chez les personnes présentant des facteurs de vulnérabilité », notamment celles déjà atteintes de pathologies cardiaques ou pulmonaires, voire cérébrales, comme d'une épilepsie gélastique – un trouble neurologique qui s'accompagne de fous rires incontrôlés sans joie. Les cas de mort de rire semblent ainsi suffisamment exceptionnels pour ne pas s'empêcher de tirer parti de tous les avantages apportés par un bon éclat de rire lorsqu'on est en bonne santé, et de profiter de ce remède naturel et gratuit !