Premiers livres imprimés, une révolution au 15e siècle

La bibliothèque municipale de Grenoble présente une exposition totalement inédite à partir du 20 septembre 2025 et jusqu’en mars 2026. Des documents patrimoniaux rarement montrés et certains pour la première fois seront présentés au public. Le parcours proposé par la bibliothèque d'étude et du patrimoine raconte la révolution lente que constitue l’apparition du livre imprimé dans la deuxième moitié du 15e siècle.

Johannes Gutenberg, inscrit dans la mémoire collective, et ses associés Johann Fust et Peter Schöffer, inventent l’imprimerie vers 1450-1455. Cette innovation technique construira l’histoire du livre pour 3 siècles.

Depuis le 16e siècle, on désigne les livres imprimés avant 1501 du nom d’« incunable », un mot issu du latin « incunabula » qui signifie les « langes » ou le « berceau », au sens où l’imprimerie vient de naître. À Grenoble, la collection d’incunables conservée à la bibliothèque municipale est importante, autant par sa volumétrie (plus de 650 incunables) que par sa qualité et sa diversité. Les documents conservés témoignent du travail de dizaines d’ateliers d’imprimeurs dans toute l’Europe.

L’exposition présente des ouvrages remarquables, que ce soit par leur rareté, comme La Danse macabre imprimée par Gui Marchant à Paris en 1485 ou encore par la beauté du travail de l’imprimeur, comme le Songe de Poliphile imprimé à Venise par Alde Manuce en 1499. Du petit livre de recettes de cuisine, prévu pour un usage quotidien, à la grande Bible luxueusement décorée, l’exposition permet de visualiser les différentes formes et usages du livre à l’époque de la Renaissance. L’exposition aborde également l’histoire et les spécificités de la collection grenobloise, par exemple le premier catalogue des incunables établi par Jacques-Joseph Champollion-Figeac, bibliothécaire de Grenoble (et frère de Jean-François Champollion, le découvreur des hiéroglyphes) ou le sauvetage des ouvrages pendant la Seconde Guerre mondiale et présente quelques livres imprimés à Grenoble au 15e siècle, rarement exposés et visibles à cette occasion.