Conférence organisée par l'association des Amis du Vieux Chamonix

Gabrielle Pérou-Vallot, une pionnière oubliée (1856-1933)

D’elle, on ne sait que peu de choses. Et pourtant, cette femme fut une pionnière. Née en 1856 à Paris, Claire Marie Gabrielle Pérou épouse Joseph Vallot en 1879. Elle partage avec son époux une grande affinité pour la science et pour l’art, mais aussi le goût de l’aventure, de l’effort physique. Vive et intrépide, Gabrielle contribue pleinement à toutes les expériences, scientifiques, souterraines, montagnardes de son illustre mari, dans le Lodévois, les Pyrénées ou les Alpes. Elle publie nombre d’articles scientifiques dont les premiers jamais écrits par une femme sur la « grottologie », cette discipline qui va devenir la spéléologie et qu’elle pratique avec Joseph dans les Cévennes et le Larzac, et d’autres qu’elle co-signe avec Joseph.
Sur les photos qui nous sont parvenues, Gabrielle pose souvent hardiment, équipée comme son mari d’un casque colonial, de pantalons et de bandes molletières. Elle n’a jamais laissé les convenances l’entraver : elle encourage les femmes à devenir alpinistes et leur conseille d’adopter, comme elle, le costume d’homme. Ce qui n’empêche pas Gabrielle, d’être aussi une parfaite maitresse de maison, une hôtesse très élégante, à Chamonix ou à Paris, entourée de ses quatre enfants. Pionnière encore, elle le sera par le divorce qu’elle obtient en 1912 : Gabrielle redevient Madame Pérou, est « effacée » de la vie mondaine et l’on perd sa trace.