M. S. n'est pas un grand spécialiste du jardinage. S'il cultive bien quelques légumes dans un petit coin de potager, c'est avec plus de nonchalance que d'assiduité. Son dernier semis de mesclun, effectué sans préparation particulière, a tourné au fiasco car les salades sont montées en graine trop rapidement. Erreur fatale !
État des lieux
Dans son potager qu'il entretient avec un zèle très relatif, M. S. a semé en début d'été, à la volée, mais surtout à la va-vite, quelques rangs de graines de mesclun, composé notamment de roquette, de laitues à couper, de mâche et de chicorée. Les plantes, placées en situation ensoleillée, n'ont eu droit à aucun amendement, aucun éclaircissage et ont reçu un arrosage irrégulier. Si la germination s'est correctement déroulée, par la suite, les salades ont végété avant de monter en graine très précocement. Aucune récolte n'a donc été possible.
Des graines pour assurer la descendance
Pour les plantes en général, et pour les annuelles en particulier, la production de graines est une manière d'assurer la survie de l'espèce en générant la possibilité d'une future descendance. Naturellement, elle a lieu en fin de cycle végétatif, après que la plante s'est pleinement développée. Mais elle peut être induite beaucoup plus précocement, lorsque les conditions de culture semblent indiquer à la plante que sa survie est menacée. Défaut d'arrosage, exposition mal adaptée, manque de nutriments, surdensité sont autant de facteurs qui peuvent engendrer une montée en graine.
Ce qu'il a fallu faire
Le problème de la montée en graine, c'est qu'elle produit un vieillissement accéléré de la plante, même si elle est encore jeune, induisant une transformation des tissus. La sève devient amère, les feuilles coriaces et les tiges fibreuses. Les qualités gustatives et nutritives se dégradent, gâchant la récolte des légumes. D'où l'importance, M. S, de surveiller l'arrosage, de s'assurer de la fertilité de son sol, d'adapter l'exposition (le mesclun se sème à l'ombre en période estivale) et de procéder à un éclaircissage des plantules.
