Le grand débranchement, la France met fin à son vieux réseau ADSL

Le vieux réseau téléphonique en cuivre s'éteint commune après commune, emportant l'ADSL avec lui. L'occasion de revenir sur trois décennies d'internet à la maison, du grésillement du modem à la fibre, et de comprendre ce qui attend les derniers abonnés.

Il fut un temps où se connecter à internet relevait du petit rituel domestique, sonore et légèrement aléatoire. Cette page se tourne pour de bon : le réseau de cuivre qui l'a rendu possible est progressivement mis à la retraite. Avant internet, il y avait le Minitel, ce petit terminal beige que France Télécom avait glissé dans les foyers et qui a fini par équiper 9 millions d'entre eux. Puis vint le modem, boîtier clignotant relié à la prise téléphonique, capable d'atteindre péniblement 56 kilobits par seconde. Chaque connexion s'ouvrait sur une négociation sonore devenue phénomène culturel, entre sifflements et grésillements, que toute une génération pourrait encore fredonner. Détail savoureux pour qui n'a pas connu cette époque : surfer occupait la ligne téléphonique. Impossible de recevoir un appel pendant ce temps, ce qui donnait lieu à d'innombrables disputes familiales autour du combiné !

L'ADSL en sauveur

L'ADSL, pour Asymmetric Digital Subscriber Line (ligne d'abonné numérique à débit asymétrique), a mis fin à cette cohabitation forcée au tournant du millénaire. La première offre grand public promettait 512 kilobits par seconde, soit environ 350 fois la vitesse du modem, pour quelques dizaines d'euros mensuels, auxquels s'ajoutait la location du matériel. La prouesse tenait à un tour de passe-passe : faire circuler des données à haute fréquence sur ces mêmes fils de cuivre déjà tirés partout, sans toucher au téléphone. Le forfait illimité acheva de démocratiser l'affaire, remplaçant une facturation à la minute qui poussait à surveiller l'horloge, puis les premières box réunirent bientôt internet, téléphone et télévision dans un seul boîtier.

La fin d'une époque

Ce cuivre déployé depuis un demi-siècle arrive aujourd'hui en fin de vie, et son extinction suit un calendrier méthodique. Elle se déroule en deux temps : d'abord une fermeture commerciale, qui interdit toute nouvelle souscription, puis au minimum 1 an plus tard une fermeture technique, cette fois définitive. Près des trois quarts des communes françaises ont déjà franchi la première étape, et près de 10 000 connaissent leur date de coupure définitive. Les lots s'enchaînent jusqu'à la fin de la décennie, à un rythme qui grimpe vite : après quelques centaines de communes, ce sont des milliers, puis plus de 10 000 par vague.

L'ére de la fibre

Les chiffres racontent une bascule déjà largement engagée. Près de 95 % des locaux français sont éligibles à la fibre, un score qui place le pays 20 points au-dessus de la moyenne européenne, et 27 millions d'abonnements y sont déjà passés, soit plus de 8 connexions fixes sur 10. À l'inverse, les irréductibles de l'ADSL ne sont plus que 3 millions et demi, contre presque le double 1 an plus tôt. Le mouvement s'accélère de lui-même, avec 400 000 à 500 000 lignes abandonnées chaque trimestre. Un abonné fibre consomme d'ailleurs près de 4 fois moins d'électricité que son équivalent cuivre.

Les derniers de cordée

Les retardataires, volontaires ou non, sont plus nombreux qu'on ne le croit : près de 3 abonnés ADSL sur 10 ignorent purement et simplement que la coupure approche. Des outils publics permettent de vérifier sa situation à partir d'un code postal, et mieux vaut anticiper, un raccordement pouvant demander plusieurs semaines. Le numéro de téléphone fixe, lui, se conserve. Pour les logements que la fibre n'atteint pas, restent les box mobiles ou le satellite. Les vraies difficultés se concentrent sur les maisons isolées, où le prix des travaux en terrain privé peut grimper, et sur les personnes âgées, attachées à leur vieille prise murale.