Si chacun de nous tombe tous les soirs dans les bras de Morphée, savez-vous réellement ce qui se passe pendant que vous dormez ? On vous révèle les secrets insolites de notre sommeil…
Qu'il est plaisant de s'emmitoufler bien au chaud sous les couvertures en attendant que le marchand de sable passe nous dire bonne nuit ! Bien que ce repos réparateur soit essentiel à notre corps, n'allez toutefois pas croire que notre organisme appuie simplement sur un bouton « off » ! C'est qu'il s'en passe des choses pendant qu'on dort…
Le corps en activité
Notre sommeil est réglé comme du papier à musique. Au cours d'une nuit normale, il se décompose en quatre à six cycles qui se succèdent et durent chacun environ 90 minutes. Mais un cycle est lui-même composé de phases de sommeil lent, paradoxal et d'une phase intermédiaire. Or, chaque étape donne lieu à des phénomènes spécifiques.
Vous avez déjà eu la sensation de tomber en vous endormant ? Cela se produit en période de gros stress ou de fatigue extrême. Alors que l'endormissement entraîne une décontraction du corps, le cerveau, encore en alerte, envoie un signal à vos muscles et provoque ce sursaut étrange.
Après un sommeil lent et profond, notre cerveau se met à nouveau en ébullition durant la phase de sommeil paradoxal. Les ondes électriques deviennent rapides et l'on peut même avoir des mouvements oculaires. Pourquoi bouger les yeux alors qu'on dort ? Parce que notre cerveau traite les images que l'on voit dans nos rêves !
Des songes riches mais fugaces
Ce monde onirique est fascinant dans la mesure où il laisse libre cours à notre inconscient. Rêver nous permet d'ailleurs de passer en revue ce qu'il nous est arrivé, au risque de revoir sans cesse des images récurrentes si quelque chose nous tracasse !
Malgré des scènes extravagantes et irréelles, notre cerveau se sert donc de ce qu'il a enregistré pour composer ces visions nocturnes. Par conséquent, vous avez déjà forcément croisé les visages qui hantent vos nuits et ce, bien qu'ils vous semblent complètement étrangers.
De même, nos rêveries sont influencées par les médias. Jusqu'au début du XXe siècle, les gens rêvaient ainsi en couleur. Mais, avec l'apparition de la télévision en noir et blanc, les songes se sont construits en nuances de gris ! À tel point que les rêves colorés étaient appelés « rêves en Technicolor ». Une étude de 2008 a estimé que 12 % de la population, essentiellement des personnes de plus de 55 ans, rêvaient encore aujourd'hui en noir et blanc.
Quoi qu'il en soit, à l'heure du réveil, ces divagations nocturnes disparaissent très vite. Alors qu'un dormeur fait quatre à six rêves par nuit en moyenne, 50 % de ces images se volatilisent à peine 5 minutes après notre réveil, tandis que l'on ne se souvient pratiquement plus de rien au bout de 10 minutes. L'astuce : garder un carnet de notes à côté du lit pour tout écrire !
Un repos vital
Dormir nous prend du temps, beaucoup de temps. Les scientifiques estiment qu'on passe près d'un tiers de notre vie à sommeiller ! Et nous sommes pourtant loin d'être les champions en la matière. Un koala fait dodo jusqu'à 22 heures par jour, contre 19 heures pour la chauve-souris ! Alors qu'un bébé humain a besoin de 16 heures de sommeil par jour, la durée souhaitable pour un adulte n'est à l'inverse que de 8 heures quotidiennes, hormis pour les petits dormeurs qui se contentent de 6 heures et les gros dormeurs qui vont jusqu'à 9.
En pratique, il est toutefois difficile d'avoir son content de repos. Selon l'Institut national du sommeil et de la vigilance (INSV), les Français ne dorment en effet que 7 heures par nuit en moyenne. Résultat : un quart de la population se plaint de ne pas dormir assez, tandis qu'un tiers souffre de troubles du sommeil.
Ce temps passé dans les bras de Morphée est pourtant essentiel à notre récupération physique et psychique. Le record mondial de privation de sommeil — onze jours sans dormir — a d'ailleurs souffert de désorientation, d'hallucinations et de troubles cognitifs. Autant de bonnes raisons de rester sous la couette dès que l'occasion se présente !
Comme on fait son lit, on se couche
À en croire certains comportementalistes, la façon dont nous dormons en dirait long sur notre personnalité. Une position fœtale serait le signe d'une personne qui a grand cœur, tandis que le dormeur bien droit sur le dos serait socialement épanoui. Vous préférez le mode étoile de mer ? N'en déplaise à votre moitié qui manque de place, il semblerait que vous soyez attentif et à l'écoute des autres ! Quant à l'astronome — celui qui dort les bras en l'air autour de la tête —, il serait facile à vivre et un ami exemplaire.
