L'été est aussi la saison de la déshydratation, des malaises et des insolations. Les fortes températures et les épisodes caniculaires chaque année plus nombreux sont en effet source de danger pour certaines populations. Voici quelques conseils pour éviter le coup de chaud...
S'il est agréable de profiter du soleil, la chaleur peut être fatale pour certaines personnes. Une longue exposition, un manque d'hydratation ou un effort sportif intense sous des températures ardentes entraînent en effet de grosses fatigues, des crampes musculaires, des malaises voire une insolation, qui peut parfois être grave. Chaque été, il est donc primordial de rappeler les gestes qui sauvent.
Définir les causes
Les chaleurs deviennent nocives pour la santé à partir de 30 °C. Elles sont encore plus redoutables lorsqu'elles perdurent plusieurs jours d'affilée, qu'il y a peu de vent, que les températures restent élevées la nuit – on parle alors de canicule –, ou quand elles sont combinées à un fort taux d'humidité. La brume causée par la pollution atmosphérique ainsi que les premières vagues de chaleur de la saison augmentent les risques de malaise. Une touffeur accablante entraîne en effet un phénomène de déshydratation, qui se traduit par un manque d'eau et de liquides minéraux dans le corps. Certains y sont plus sensibles que d'autres. Parmi les profils à risque, on recense les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes âgées ou en surpoids, les victimes de maladies chroniques ou du rein, les patients sous tranquillisants, diurétiques ou anticholinergiques, les handicapés qui ne peuvent pas boire par eux-mêmes ou qui n'ont pas conscience du danger, et tous les individus isolés. Les athlètes et travailleurs manuels en extérieur s'exposent également à un plus grand risque en fournissant un effort au soleil.
Repérer les signaux
Quelques signes avant-coureurs permettent d'éviter le malaise. Déshydraté, le corps ressent une sensation de soif intense et transpire à outrance. Des maux de tête, des nausées, des vomissements ainsi que des vertiges ou étourdissements accompagnent une fatigue harassante. L'individu se sent faible, sa peau devient pâle, sa tension artérielle chute et il dort mal. Des crampes musculaires dans l'abdomen, les bras ou encore les jambes peuvent survenir, surtout pendant les activités physiques. Si la peau, rouge et sèche, devient chaude, que le pouls s'accélère et que les céphalées s'aggravent, cela peut traduire un coup de chaleur dû aux températures extérieures excessives ou une insolation causée par l'exposition de la tête au soleil.
Dans tous les cas, ces troubles se traduisent généralement par une fièvre supérieure à 39,5 °, des somnolences, des troubles du comportement et des confusions, voire une perte de conscience. Dans les cas les plus graves, l'insolation et le coup de chaleur entraînent un coma puis décès. C'est la raison pour laquelle, lorsque ces maux surviennent, il est impératif de réagir au plus vite : les victimes doivent être immédiatement prises en charge, allongées à l'ombre, aspergées d'eau fraîche, hydratées et éventées, en attendant l'intervention des secours.
Les gestes préventifs
Des précautions toutes simples permettent d'éviter le pire. La plus importante est de boire beaucoup d'eau, sans attendre d'avoir soif, et de consommer melons, pastèques et autres fruits rafraîchissants. Il faut aussi se protéger du soleil au maximum, surtout entre midi et 14 heures, et rester au frais le plus longtemps possible en multipliant les pauses à l'ombre. Quelques heures par jour dans un lieu climatisé sont recommandées. S'il est important d'aérer son habitation, sachez toutefois que les ventilateurs deviennent inefficaces au-delà de 32 °C en extérieur. Prendre une douche ou un bain frais est alors plus utile. Il faut limiter ses efforts et les reporter en matinée ou en soirée. Même les sportifs de haut niveau peuvent être victimes de malaises liés à la chaleur. Il est donc nécessaire de se ménager, de s'asseoir régulièrement ou, à défaut, de fléchir les jambes de temps en temps, et surtout de boire. Bien sûr, il est indispensable de porter un chapeau, si possible à bord large, des lunettes de soleil et des vêtements amples, légers et de couleurs claires. L'application d'une crème solaire avec un indice de protection élevé permet de se préserver des coups de soleil. Ces derniers jouent un rôle dans l'apparition des malaises puisqu'ils nuisent à la capacité du corps à contrôler la température interne.
Enfin, il relève du bon sens de tous de ne jamais laisser un enfant ou un animal seul dans une voiture, même pendant quelques minutes avec les fenêtres ouvertes. Et parce que les premières victimes des canicules sont souvent les personnes isolées, il est demandé de contacter et de surveiller son entourage régulièrement.
